軟件是計算機系統的重要組成部分，是指程序運行所需要的數據以及與程序相關的文檔資料的集合。
計算機之所以能夠自動而連續地完成預定的操作，就是運行特定程序的結果。計算機程序通常都是由程序設計語言來編制，編制程序的工作就稱為程序設計。
對程序進行描述的文本就稱為文檔。因為程序是用抽象化的計算機語言編寫的，如果不是專業的程序員是很難看懂它們的，需要用自然語言來對程序進行解釋說明，從而形成程序的文檔。
用戶使用計算機的方法有兩種:一種是選擇合適的程序設計語言，自己編程序，以便解決實際問題；另一種是使用別人編制的程序，如購買軟件，這往往是為了解決某些專門問題而采用的辦法。
軟件分為系統軟件、支撐軟件和應用軟件。系統軟件由操作系統、實用程序、編譯程序等組成。操作系統實施對各種軟硬件資源的管理控制。實用程序是為方便用戶所設，如文本編輯等。編譯程序的功能是把用戶用匯編語言或某種高級語言所編寫的程序，翻譯成機器可執行的機器語言程序。支撐軟件有接口軟件、工具軟件、環境數據庫等，它能支持用機的環境，提供軟件研制工具。支撐軟件也可認為是系統軟件的一部分。應用軟件是用戶按其需要自行編寫的專用程序，它借助系統軟件和支援軟件來運行，是軟件系統的最外層。
1 系統軟件
系統軟件是一種特殊的管理程序，它管理計算機系統，同時為計算機系統服務。系統軟件中最重要的是操作系統。操作系統指的是管理整個計算機系統資源(硬件資源和軟件資源)、協調計算機各部分功能的一些程序。不同類型的計算機可能配有不同的操作系統。
常見的操作系統有DOS、Windows、Unix、Linux、OS/2等。系統軟件還包括一些程序設計處理程序、服務程序和診斷程序等。
2 支撐軟件
支撐軟件是支撐各種軟件的開發與維護的軟件,又稱為軟件開發環境。它主要包括環境數據庫、各種接口軟件和工具組。著名的軟件開發環境有IBM公司的Web Sphere,微軟公司的Studio.NET等。
包括一系列基本的工具（比如編譯器，數據庫管理，存儲器格式化，文件系統管理，用戶身份驗證，驅動管理，網絡連接等方面的工具）。
3 應用軟件
應用軟件是為解決各種實際問題而編制的計算機應用程序及其有關資料。目前，市場上有成百上千的商品化的應用軟件，能夠滿足用戶的各種要求。對于計算機的一般使用者來說，只要選擇合適的應用軟件并學會使用該軟件，就可以完成自己的工作任務。下面僅列出一些常用的軟件:
·文字處理軟件，如目前廣為流行的Windows下的WPS、Word等。
·電子表格軟件，如Windows下的Excel軟件。
·計算機輔助設計軟件，如AutoCAD等。
·圖形圖像處理軟件，如PhotoShop等。
·防毒軟件，如瑞星殺毒軟件、卡巴斯基等。
·瀏覽Web軟件，如InternetExplorer等。
·計算機輔助教學軟件。
·財務軟件、物資管理軟件、生產管理軟件。