隨著大規模集成電路技術的發展和軟件硬化的趨勢，要明確劃分計算機系統軟、硬件的界限已經比較困難了。因為任何操作既可以由軟件來實現，也可以由硬件來實現；任何指令的執行都可以由硬件完成，也可以由軟件來完成。因此，計算機系統的軟件與硬件可以互相轉化，它們之間可以互為補充。對于某一功能采用硬件方案還是軟件方案，取決于器件價格、速度、可靠性、存儲容量、變更周期等因素。
容量大、價格低、體積小、可以改寫的只讀存儲器為軟件固化提供了良好的物質手段?，F在已經可以把許多復雜的、常用的程序制作成所謂的固件（Firmware），就其功能而言是軟件，但從形態來說又是硬件。
目前，在一片芯片上制作復雜的邏輯電路已經變得現實可行，這就為擴大指令的功能提供了物質基礎，因此，本來通過軟件手段實現的某些功能，現在可以通過硬件直接解釋執行。
當研制一臺計算機的時候，設計者必須明確分配每一級的任務，確定哪些情況使用硬件，哪些情況使用軟件，而硬件始終放在最低級。就目前而言，一些計算機的特點，就是把原來通過編制程序實現的操作，如整數乘除法指令、浮點運算指令、處理字符串指令等等，改為直接由硬件完成。